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La grippe aviaire est une maladie animale répandue dans le monde entier. Identifiée pour la première fois en Italie en 1878, la grippe aviaire affecte toutes les espèces d’oiseaux sauvages ou domestiques, mais à des degrés divers.
La grippe aviaire peut également toucher d’autres espèces animales comme les porcs ou les chats.
La grippe aviaire est provoquée par le virus de la grippe (Influenzavirus) de type A qui comporte 16 sous-types H et 9 sous-types N. La forme dite faiblement pathogène du virus de la grippe aviaire ne provoque que des symptômes bénins et peut passer inaperçue. La forme hautement pathogène du virus concerne les sous-types H5 et H7, et plus particulièrement le H5N1 qui se propage très rapidement et entraîne actuellement une mortalité élevée chez les oiseaux et les volailles.
Dans des cas exceptionnels, le sous-type H5N1 du virus de la grippe aviaire peut également se transmettre de l’animal à l’être humain. La transmission du virus se fait par voie aérienne, essentiellement lors de contacts étroits, prolongés et répétés dans des espaces confinés avec des sécrétions respiratoires ou des excréments d'animaux infectés, ou par l’exposition à des surfaces ou matières contaminées.
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